Astronomi odkrivajo skrivne zaloge vode v največjem kanjonu v sončnem sistemu

Ogromen sistem kanjonov, ki dramatično zaznamuje obraz Mars lahko skriva zaloge skrite vode.

V osrčju 4000 kilometrov (2485 milj) kanjonov, znanih kot Valles Marineris, poimenovanih Veliki kanjon Marsa, so odkrili nenavadno veliko vodika. To vemo po zaslugi novih podatkov instrumenta FREND ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.

Ugotovitev nakazuje, da je v globinah do enega metra (tri čevlje) pod površjem prst v regiji bogata z vodo, bodisi vezano v mineralih bodisi kot podzemni vodni led, kar lahko ponuja nov način iskanja dragocenih stvari na očitno izjemno sušnem svetu.

'Z orbiterjem Trace Gas Orbiter lahko pogledamo do enega metra pod to prašno plast in vidimo, kaj se v resnici dogaja pod površjem Marsa – in, kar je bistveno, poiščemo z vodo bogate 'oaze', ki jih s prejšnjimi instrumenti ni bilo mogoče zaznati,' je dejal fizik Igor Mitrofanov z Inštituta za vesoljske raziskave Ruske akademije znanosti v Rusiji; glavni avtor nove študije.

'FREND je razkril območje z nenavadno veliko količino vodika v ogromnem kanjonskem sistemu Valles Marineris: ob predpostavki, da je vodik, ki ga vidimo, vezan v molekule vode, se zdi, da je kar 40 odstotkov materiala blizu površine v tej regiji voda. '

Vemo, da je na Marsu voda. Lahko ga vidimo,na hladnih polih, zvezan kot led. Zdi se, da je tam večina; na ekvatorju so razmere prevroče, da bi na površju nastal vodni led.

Možno je, da se voda nahaja pod površjem, vendar so jo prejšnja iskanja drugih Marsovih satelitov odkrila le na višjih zemljepisnih širinah.

Cue FREND ali epitermalni nevtronski detektor visoke ločljivosti. Namesto kartiranja svetlobe na sami površini rdečega planeta FREND zaznava nevtrone. To mu omogoča, da vidi vsebnost vodika v tleh Marsa do meter pod površjem, so povedali raziskovalci. Kar se je po opazovanjih med majem 2018 in februarjem 2021 tudi zgodilo.

„Nevtroni nastanejo, ko visoko energijski delci, znani kot galaktični kozmični žarki, zadenejo Mars; bolj suha tla oddajajo več nevtronov kot vlažnejša, zato lahko sklepamo, koliko vode je v tleh, če pogledamo nevtrone, ki jih oddaja, je dejal fizik Aleksej Malahov , tudi Inštituta za vesoljske raziskave Ruske akademije znanosti.

„Ugotovili smo, da je osrednji del Valles Marineris poln vode – veliko več vode, kot smo pričakovali. To je zelo podobno zemeljskim območjem permafrosta, kjer vodni led zaradi nenehnih nizkih temperatur trajno vztraja pod suho prstjo.«

Mozaik orbiterja Viking, ki prikazuje Valles Marineris čez Mars. ( NASA )

Regija z visoko vsebnostjo vodika je velika približno kot Nizozemska in se prekriva z Candor Chasma , enega največjih kanjonov v sistemu Valles Marineris. V tem območju Marsa minerali običajno vsebujejo zelo malo vode, zato raziskovalci menijo, da je snov verjetno v obliki vodnega ledu pod površjem.

Toda kako je ta voda lahko tam obstala, je skrivnost. Tlačni in temperaturni pogoji na Marsovem ekvatorju bi morali prepovedati nastajanje takšnih zalog vode. Morda obstaja kakšna neznana kombinacija geomorfoloških pogojev v Valles Marineris, ki to omogoča, kot so neenakomerni izolirani nanosi, ki so tam že nekaj časa, ali kot in orientacija strmih pobočij.

Potrebna bo nadaljnja preiskava, da bi natančno ugotovili, kaj se dogaja – ne le pogoje, ki omogočajo ekvatorialno vodo na Marsu, ampak da bi potrdili, v kakšni obliki je ta voda. To bi lahko bilo zelo koristno: zaloge vode v obliki, podobni permafrostu, lahko, tako kot smo ugotovili prav tukaj na Zemlji,ohranjeni zamrznjeni delci življenja mikrobov, ali organske molekule, ki so nekoč obstajale na Marsu.

Odkritje predstavlja tudi vznemirljive možnosti za raziskovanje Marsa. Vsaka misija na Mars s posadko bo verjetno pristala blizu ekvatorja; Voda, ki bi jo lahko našli nedaleč pod površjem, bi bila neverjetno bogastvo, tako za namene raziskovanja kot za življenjsko pomembno nalogo ohranjanja ljudi, ki so odvisni od vode, pri življenju.

In seveda, zaradi tega si znanstveniki še bolj želijo obiskati nenavadno in fascinantno Valles Marineris – največji kanjon v našem Osončju .

'Ta rezultat resnično dokazuje uspeh skupnega programa ESA-Roscosmos ExoMars,' je rekel fizik Colin Wilson Evropske vesoljske agencije.

'Vedenje več o tem, kako in kje voda obstaja na današnjem Marsu, je bistvenega pomena za razumevanje, kaj se je zgodilo z nekoč obilno vodo na Marsu, in nam pomaga pri iskanju bivalnih okolij, možnih znakov preteklega življenja in organskih materialov iz najzgodnejših dni Marsa.'

Raziskava ekipe je bila objavljena v Ikar .