(ESO/Th. Stanke & ESO/J. Emerson/VISTA/Cambridge Astronomical Survey Unit) Nova slika meglice Plamen prikazuje medzvezdni oblak, kakršnega še nismo videli.
Skupina astronomov s teleskopom Atacama Pathfinder Experiment (APEX) je zajela območje nastajanja zvezd v radijskih valovnih dolžinah in razkrila podrobnosti, ki jih še nismo videli.
Meglica Plamen, ki je blizu znamenite meglice Konjska glava, je del Orionovega kompleksa molekularnega oblaka, ki se nahaja v ozvezdju Oriona, ki je eno najbolj raziskanih in posnetih območij na nočnem nebu.
'Kot radi rečejo astronomi, vedno, ko je v bližini nov teleskop ali instrument, opazujte Orion: vedno bo mogoče odkriti kaj novega in zanimivega!' pravi astronom Thomas Stanke Evropskega južnega observatorija.
(ESO/Th. Stanke & ESO/J. Emerson/VISTA/Cambridge Astronomical Survey Unit)
Zgoraj: sestavljena slika, ki prikazuje radijske in infrardeče valovne dolžine.
Orionov kompleks je velika serija meglic, ki nastajajo zvezde, ki se razteza na stotine svetlobnih let v vse smeri, začenši na približno 1000 svetlobnih letih od Osončja. Ker je tako blizu (kozmično gledano) in tako ogromno, je odličen laboratorij za preučevanje rojstva zvezd.
Meglica Plamen je ena izmed mnogih zvezdnih jaslic v kompleksu. To je tisto, kar je razvrščeno kot emisijska meglica; to pomeni, da oddaja lastno svetlobo, v nasprotju z odsevni oblaki , ki svetijo le z odbito zvezdno svetlobo, ter temne meglice , ki sploh ne sijejo, ampak senčijo po nebu kot prepadi v kozmosu.
Tisto, zaradi česar emisijska meglica zasije, je ionizacija plinov v meglici s svetlim sevanjem bližnje vroče zvezde. Ker so mlade zvezde pogosto zelo vroče, zvezdniške otroške sobe ponavadi močno sijejo. Meglica Plamen je dom kopice na stotine novonastalih zvezd, skoncentriranih v njenem središču.
Meglica Plamen samo v radijskih valovnih dolžinah. (ESO/Th. Stanke)
Toda zvezde se rodijo v oblakih gostega prahu in plina, ki zakrijejo zvezde v optičnih valovnih dolžinah. Instrument, kot je APEX, ki zajema slike v radijskih valovnih dolžinah, lahko zajame podrobnosti, ki jih naše oko ne vidi.
V svojih opazovanjih Orionovega kompleksa so Stanke in njegovi sodelavci lahko izsledili molekularne odtoke, velike vetrove, ki jih procesi nastajanja zvezd izrivajo v medzvezdni prostor, in preslikali molekularni plin v različnih regijah meglice.
Raziskovalci so našli tudi meglico, ki je še nihče ni opazil, skoraj popolnoma okroglo, kar kaže na kroglast oblak brez zvezd. Ta predmet so poimenovali meglica Krava in verjamejo, da bi ga lahko uporabili za preučevanje strukture in dinamike oblaka, čeprav bo za boljše razumevanje njegove narave in lastnosti potrebnih več opazovanj.
Delo ekipe je bilo sprejeto Astronomija in astrofizika in je na voljo na arXiv .
Različice v velikosti ozadja sestavljeno in samo radijsko slike meglice Plamen najdete na spletni strani ESO.