Slika nočne strani Venere v lažnih barvah. (Projektna skupina JAXA/PLANET-C) Če življenje sploh obstaja Venera , ga je NASA morda prvič odkrila že leta 1978. Toda odkritje je bilo 42 let neopaženo.
Življenje na Veneri je še daleč. Vendar obstaja razlog, da idejo vzamemo resno. 14. septembra je skupina znanstvenikov v reviji objavila bombo Astronomija narave : Z uporabo teleskopov so zaznali fosfin, strupen plin, ki je bil dolgo predlagan kot možen znak življenja tujih mikrobov, v zgornjem delu debele atmosfere planeta.
Odkritje je bilo mejnik v dolgem lovu na življenje drugje v Solarni sistem , ki je največ pozornosti namenila Mars in nekaj lun v orbiti Jupiter in Saturn.
Medtem je Venera, vroča in strupena, dolgo veljala za preveč negostoljubno, da bi karkoli preživelo. Zdaj pa so Rakesh Mogul, biokemik iz Cal Poly Pomona v Kaliforniji, in njegovi sodelavci brskali po arhivskih podatkih NASA, našli kanček fosfina, ki ga je zaznal Pioneer 13 – sonda, ki je dosegla Venero decembra 1978.
'Ko [ Astronomija narave papir], sem takoj pomislil na podedovane masne spektre,« je za Live Science povedal Mogul.
Mogul in njegovi soavtorji so bili na splošno seznanjeni s podatki iz misij, je dejal. „Torej je bil za nas naraven naslednji korak, da damo podatke drugače. Tako smo po posvetovanju z mojimi soavtorji identificirali izvirne znanstvene članke in nemudoma začeli iskati fosforjeve spojine.«
Odkritje, naloženo na arXiv podatkovne baze 22. septembra in še ni strokovno pregledana, raziskovalcem ne pove veliko več kot je bilo navedeno v Astronomija narave - čeprav povzroči prisotnost fosfina (sestavljenega iz a fosfor atom in tri vodiki ) še bolj gotovo, so rekli.
Podatki iz leta 1978 izvirajo iz velikega nevtralnega masnega spektrometra (LNMS), enega od več instrumentov, ki so se spustili v Venerino atmosfero kot del misije Pioneer 13.
Pioneer 13 je spustil veliko sondo (LNMS) v Venerine oblake; obešen na padalo, je sonda zbrala podatke in jih poslala nazaj Zemlja ko je padal proti svoji robotski smrti. (Tri manjše sonde so padle tudi s Pioneerja 13 brez padal.)
LNMS je vzorčil atmosfero in pregledal te vzorce masna spektrometrija , standardna laboratorijska tehnika, ki se uporablja za identifikacijo neznanih kemikalij. Ko so znanstveniki v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič opisali rezultate LNMS, o njih niso razpravljali fosfor spojine na osnovi fosfina, pri čemer se namesto tega osredotoča na druge kemikalije.
Ko je Mogulova ekipa ponovno preučila podatke LNMS iz Venerinih spodnjih in srednjih oblakov (potencialno bivalno območje na planetu), so našli signale, ki so zelo podobni fosfinu, so zapisali raziskovalci. Znanstveniki so našli tudi dokončne dokaze za atomi fosforja v ozračju, ki verjetno izvira iz težjega plina, kot je fosfin.
LNMS ni bil zgrajen za lovljenje spojin, podobnih fosfinu, in bi težko razlikoval plin od drugih molekul, ki imajo podobne mase. Toda vzorec Pioneerja 13 je vseboval dokaze o prisotnosti neke molekule v plinu, ki je imela enako maso kot fosfin – v količinah, ki se ujemajo z ravnmi, opisanimi v Astronomija narave papir.
'Verjamem, da so bili dokazi o [kemikalijah v sledovih, ki bi lahko bili podpisi življenja] v zapuščinskih podatkih nekako zavrnjeni, ker se je mislilo, da ne morejo obstajati v ozračju,' je dejal Mogul.
'Mislim, da mnogi ljudje zdaj ponovno razmišljajo o Veneri kot okolju, ki popolnoma oksidira.' ('Popolnoma oksidativno okolje' ne bi vključevalo fosfina ali večine drugih kemikalij, ki bi bile videti kot znaki življenja.)
Mogul in njegovi kolegi so našli tudi namige o drugih kemikalijah, ki ne bi smele nastati naravno v Venerinih oblakih – snovi, kot so klor , kisik in vodikov peroksid.
'Verjamemo, da je to znak kemije, ki še ni odkrita,' so zapisali, 'in/ali kemije, ki je potencialno ugodna za življenje.'
Kar je potrebno, so zapisali, je nadaljnje, trajno raziskovanje Venere.
'Za raziskovanje, kot je Mars, potrebujemo bolj trajen pristop,' je dejal Mogul.
NASA ter evropska, indijska in ruska vesoljska agencija imajo načrte za sonde Venere, ki bi lahko bile v pomoč, je dejal.
'Ko pa razmišljamo o preteklem, sedanjem in prihodnjem bivanju Venere, bi potrebovali dolgoročne kemijske in geološke študije, da bi razumeli vire morebitnih kemičnih [anomalij] v oblakih,' je dejal. 'To je lahko od orbitalnih sond, sond, obešenih na balon v oblakih, in/ali toplotno stabilnih sond za pristajalne naprave.'
Izraz 'toplotno stabilen' je pomemben glede na navado planeta, da ubije vsakega robota, ki pristane na njegovi cvrčeči vroči površini.
Ta članek je prvotno objavil Znanost v živo . Preberite izvirni članek tukaj .