(lindsay_imagery/iStock/Getty Images) Pustite poceni plastično vrečko na soncu dovolj dolgo in sčasoma se bo zdrobila v praškasto zmešnjavo, njeni petrokemični drobci pa bodorazpihalo daleč naokolipo elementih.
Fragmenti mikroplastike– šteje avelika ekološka nevarnostvsi sami – morda niti ni najslabše, kar se lahko izcimi iz tega razpada.
Študija, ki so jo vodili raziskovalci z oceanografskega instituta Woods Hole, ugotavlja, da sončna svetloba ni sposobna samo razgraditi plastike; njihove osnovne polimere in dodatke lahko pretvori v juho novih kemikalij.
Tudi proces ni ravno počasen, saj so različne plastične vrečke eksperimentirale z izpiranjem znatne mešanice topnih organskih ogljikovih spojin, potem ko so bile izpostavljene sončni svetlobi manj kot 100 ur.
Kljub temu, da toliko skupnosti po vsem svetu resno jemlje okoljske stroške priročnosti v nakupovalni vrečki, še vedno je prelahko najti prodajalca ki želi ob nakupu predati vrečo iz polietilena za enkratno uporabo.
Ko je vrečka enkrat uporabljena, obstaja velika verjetnost, da se bo vrečka znašla na odlagališču in ne v obratu za recikliranje.
Ali, še huje, izpostavljena nekje v pokrajini, kjer sčasoma plapola na svoji poti v vodne poti ali ocean, da se pridruži osupljivih 640.000 ton plastike, ki jo vsako leto odvrže komercialni ribolov.
O končni usodi teh odpadkov lahko kdo ugiba. Kup konča vdrobovje divjih živali, kot so pticeinkiti. Sčasoma se razgradi na vse bolj drobnemikroskopske koščke.
Toda številne podrobnosti o njegovi distribuciji in razdrobljenosti so ostale nejasne.
Študije v preteklih letih so nakazale možnost bolj zloveščih transformacij, pri čemer so raziskave ugotovile, da lahko sončna svetloba kemično spremeni plastiko in njene dodatke v novi polimeri , tako dobro, kot manjše kemične enote ki se lažje raztopijo in prenašajo v zrak.
Individualna odkritja so eno. Kar do zdaj ni bilo znano, je velika raznolikost kemičnih izdelkov, ki jih lahko proizvede plastični predmet, ko se peče na soncu.
Raziskovalci so skupaj zbrali vzorec potrošniških polietilenskih vrečk komercialnih podjetij, kot sta Target in Walmart. Raziskovalci so vključili tudi rabljeno vrečko iz CVS v občini s prepovedjo plastičnih vrečk. Za kontrolo je služila filmska vrečka z nizko gostoto brez dodatkov, ki jo je izdelal Goodfellow.
Vrečke so bile označene z vidika organske in kovinske vsebnosti ter spektralnih lastnosti. Raziskovalci so vzorce iz vrečk postavili v sterilizirane čaše, napolnjene z ionizirano raztopino, da bi simulirali potopitev v morsko vodo.
Polovica čaš je šla za šest dni v temen predal. Ostale so pet dni pustili v komori z nadzorovano temperaturo, obsijane z doslednim tokom sevanja, ki je posnemal učinke sončne svetlobe.
Ugotovljeno je bilo, da so vzorci, ki so jih pustili v temi, sprostili majhno količino raztopljenih organskih spojin v slano raztopino. Tisti, ki so ostali na svetlobi, pa so plavali v novih kemikalijah.
Uporabljena vrečka CVS je predstavljala največjo razliko v koncentracijah med zatemnjeno posodo in tisto, ki je bila izpostavljena sončni svetlobi, mera, ki se je povečala le dlje, ko je bila na svetlobi.
Razstavljanje te plastične juhe na seznam njenih sestavnih molekul je razkrilo na desettisoče raztopljenih organskih spojin, ki so vse proizvedene v časovnem razponu, ki je enakovreden samo tednom lebdenja v oceanu pod sonce.
Celoten proces je vsaj desetkrat bolj zapleten, kot so kemiki razumeli prej, in pušča veliko prostora za strupene materiale, za katere sploh nikoli nismo menili, da so problem.
'Presenetljivo je misliti, da lahko sončna svetloba razgradi plastiko, ki je v bistvu ena spojina, ki ima običajno primešanih nekaj dodatkov, na desettisoče spojin, ki se raztopijo v vodi,' pravi kemik Collin Ward.
'Razmišljati moramo ne le o usodi in vplivih prvotne plastike, ki uhaja v okolje, ampak tudi o preoblikovanju teh materialov.'
Natančno, kaj te spojine počnejo v okolju ali v tkivih organizmov, ki živijo v njem, je zdaj veliko vprašanje. Pri nizkih koncentracijah je morda razmeroma malo razlogov za skrb.
Ampak kotplastični odpadki se kopičijov vedno večji okoljski katastrofi bi lahko te koncentracije narasle na ravni, za katere bi želeli, da bi bili pozorni prej.
'Če je cilj razumeti usodo in vplive teh materialov, moramo preučiti plastiko, ki je reprezentativna za tisto, ki dejansko uhaja v okolje, ter preučiti procese vremenskih vplivov, ki delujejo nanjo,' pravi Ward.
Ta raziskava je bila objavljena v Okoljska znanost in tehnologija .