Supernova tipa Ia. (NASA/CXC/U.Texas) 
Astronomi so šele drugič zaznali osupljiv blisk ultravijolične svetlobe iz eksplozivne bele pritlikavke, ki bi raziskovalcem lahko dal pomembne namige o tem, kaj spodbuja propad teh starodavnih, izrabljenih zvezd.
Raziskovalci so postali pozorni na to nenavadno supernovo – imenovano SN2019yvq – decembra lani, le dan po eksploziji. Urah znanstveniki dogodek označili za Supernova tipa Ia – nič nenavadnega zvezdnega dogodka, vsaj običajno, le da ga je tokrat spremljal izjemno redek blisk ultravijolične svetlobe.
'To je nekaj najpogostejših eksplozij v vesolju,' pravi astrofizik Adam Miller z univerze Northwestern.
'Ampak nekaj posebnega je ta UV žarek. Astronomi so to iskali leta in nikoli niso našli. Kolikor nam je znano, je to pravzaprav šele drugič, ko je bil viden UV blisk pri supernovi tipa Ia.«
Sestavljena slika SN2019yvq (modra pika). (ZTF/Northwestern/Caltech)
SN2019yvq se je zgodil v galaksiji približno 140 milijonov svetlobnih let od Zemlje, pri čemer je bil redek UV-blisk viden nekaj dni, preden je emisija prenehala.
Glede tega, kaj je bilo za nenavadno svetlobo, ekipa pravi, da še ni prepričana, ker bele pritlikavke – izčrpani zvezdni ostanki, ki so običajno sorazmerno hladni – običajno niso dovolj segreti, da bi proizvedli toploto, potrebno za tovrstno UV svetlobo.
'Večina supernov ni tako vročih, zato ne dobite zelo intenzivnega UV-sevanja,' Miller pravi .
'S to supernovo se je zgodilo nekaj nenavadnega, da je nastala zelo vroč pojav.'
Medtem ko se pričakuje, da bodo opazovanja, ki potekajo v naslednjem letu, zožila natančen mehanizem, odgovoren za blisk SN2019yvq, trenutno ostajajo štirje možni krivci, ki bi lahko sprožili te dogodke.
Raziskovalci menijo, da bi lahko bela pritlikavka postala nestabilna, potem ko bi zaužila zvezdni material spremljevalne zvezde v binarnem sistemu, pri čemer bi trk materiala med obema sprožil UV blisk.
Druga možnost je, da je blisk lahko posledica dramatičnega povečanja toplote zaradi mešanja notranjega jedra in zunanjih plasti bele pritlikavke ali zaradi vžiga helija ogljika v zvezdi.
Nazadnje je možno, da sta se dve beli pritlikavki združili, pri čemer UV blisk SN2019yvq predstavlja eksplozijo, ko je izvrženi material iz obeh zvezd prišel v stik.
Čeprav še ne moremo biti prepričani, katera razlaga se najbolje ujema s tem, kar se je zgodilo pri SN2019yvq, ko se prah zaradi tega neverjetnega zvezdnega dogodka začne posedati, se pričakuje, da bo slika postala jasnejša.
'S časom se eksplodirani material odmika dlje od vira,' Miller pravi . Ko se ta material tanjša, lahko vidimo globlje in globlje. Po enem letu bo material tako tanek, da bomo videli vse do središča eksplozije.«
Takrat raziskovalci pravijo, da bi morali končno razumeti, zakaj je ta bela pritlikavka tako spektakularno eksplodirala, odgovori pa bi nas lahko naučili o tem, kako se železo, ustvarjeno v supernovah, porazdeli po vesolju (končno pomaga pri nastanku planetov).
Morda nam bo lahko tudi pomagal razvozlati nekatere neznanke temna energija , kar naj bi vplivalo na to, kako hitro se vesolje širi.
'Če je v oddaljeni galaksiji supernova tipa Ia, jo lahko uporabimo za merjenje kombinacije razdalje in hitrosti, ki nam omogoča določitev pospeška vesolja,' pravi Miller.
'Temna energija ostaja skrivnost. Toda te supernove so najboljši način za raziskovanje temne energije in razumevanje, kaj je.'
O ugotovitvah poročajo v Astrophysical Journal .