Odlomek kamnine marsovskega meteorita ALH 84001. (Koike et al., Nature Communications, 2020) Nov nov pogled na 4 milijarde let star Marsov meteorit je razkril organske spojine, ki vsebujejo dušik – prvi pravi dokaz o fiksnih molekulah dušika na Rdečem planetu.
Dušik je bistvenega pomena za vse znane oblike življenja, in čeprav trenutno ni dokazov, ki bi kazali, da je to odkritje ustvarila neka biološka enota, pušča odprto možnost, da je nekoč, Mars morda moker in z organskimi snovmi bogat planet – celo modri planet – popoln kraj za začetek življenja.
'Zgodaj v zgodovini Osončja je bil Mars verjetno preplavljen z znatnimi količinami organske snovi, na primer iz meteoritov, bogatih z ogljikom, kometov in prašnih delcev,' je dejal kemik Atsuko Kobayashi s Tokijskega inštituta za tehnologijo. pojasnjuje .
'Nekateri od njih so se morda raztopili v slanici in bili ujeti v karbonate.'
Težko je reči, kako so te organske snovi, ki vsebujejo dušik, nastale, toda ne glede na razlago rezultati kažejo, da je bil Mars morda nekoč bolj podoben Zemlji in bolj gostoljuben za življenje, kot je zdaj – in bi lahko nekoč imel svoj dušikov cikel .
'Ne glede na izvor, prisotnost organskega in zmanjšanega dušika na zgodnjem/srednjem noaškem Marsu kaže na pomembnost Marsovega dušikovega cikla,' avtorji pisati .
Zadevni meteorit je bil odstreljen z Marsa pred približno 16 milijoni let, verjetno zaradi trka meteorita, in je od takrat preživel nepregledne dolžine časa in prostora.
Poimenovali so ga ALH84001 in so ga leta 1984 našli na antarktičnem Allan Hillsu in je že postal precej znan v znanstvenem svetu. Vsebuje karbonatne materiale oranžne barve, za katere se zdi, da izvirajo iz nekakšne slane tekočine na Marsu pred približno 4 milijardami let.
Z leti so nekateri znanstveniki trdil da bi v tej kamnini našli mikrobne fosile, podobne bakterijam, vendar obstajajo tudi druge nebiološke razlage, ki bi prav tako lahko pojasnile njihovo prisotnost.
Marsovski meteoriti so nekateri izmed najboljših namigov, ki jih imamo o zgodovini Rdečega planeta, toda ker so ti kamni pristali na Zemlji, je težko reči, koliko jih je še vedno resnično marsovskih.
Kopenska kontaminacija je bila v preteklosti resen problem, zdaj pa so raziskovalci z uporabo novih tehnik in najsodobnejše tehnologije prepričani, da so odkrite organske snovi, ki vsebujejo dušik, najverjetneje marsovskega izvora '.
Vzorci bližnjih magmatskih kamnin niso pokazali zaznavnega dušika, kar nakazuje, da so bile te organske molekule samo v karbonatu meteorita.
Odkritje, ki je bilo tukaj ujeto 4 milijarde let in ohranjeno po vesolju, samo kaže, kako dolgo lahko ob ustreznih priložnostih včasih preživijo možni dokazi o življenju.
Medtem ko Nasin Curiosity Rover ima odkrito oblika dušika na samem Marsu, pa tudiveč drugih organske spojine, je težko izvesti in preveriti vse to tehnično delo tako daleč. Na Zemlji smo lahko veliko bolj previdni in zagotovimo, da testiramo prave točke s pravimi metodami.
'Več karbonatnih zrn je bilo odluščenih z kamninskega fragmenta ALH 84001 z uporabo srebrnega dvostranskega lepilnega traku, kar nam je omogočilo raziskovanje notranjosti posameznih karbonatnih zrn,' avtorji pojasni .
Očitno to previdno ravnanje ni nekaj, kar bi Mars Rover nameraval narediti. Tako bi nam lahko meteoriti, kot je ALH84001, ponudili alternativo, ki bi znanstvenikom omogočila nadaljnje raziskovanje zgodovine tega planeta in njegovega potenciala za življenje, ne da bi morali tja dejansko iti.
Študija je bila objavljena v Nature Communications .